Budaya Korea sangat dipengaruhi oleh agama Buddha termasuk tradisi Korea sekular yang diikuti oleh orang Korea yang tidak beragama Buddha. Tinjauan pemerintah tahun 2005 menunjukkan bahawa kira-kira satu perempat orang Korea Selatan dikenali sebagai penganut agama Buddha. Walau bagaimanapun, jumlah sebenar penganut agama Buddha di Korea Selatan tidak jelas kerana tidak ada kriteria yang tepat atau eksklusif bagi penganut agama Buddha dapat dikenali, tidak seperti penduduk Kristian. Dengan penggabungan agama Buddha ke dalam budaya tradisional Korea, kini ia dianggap sebagai latar falsafah dan budaya dan bukannya agama formal. Akibatnya, banyak orang di luar populasi pengamal juga sangat dipengaruhi oleh tradisi ini. Oleh itu, apabila mengira penganut sekular atau mereka yang dipengaruhi oleh kepercayaan tetapi tidak mengikuti agama lain, jumlah penganut agama Buddha di Korea Selatan dianggap jauh lebih besar.[10] Begitu juga, di Korea Utara yang secara rasminya ateis, sementara penganut agama Buddha secara rasmi merangkumi 4.5% populasi, jumlah penduduk yang jauh lebih besar (lebih dari 70%) dipengaruhi oleh falsafah dan adat amalan Buddha.[11][12]

Ketika agama Buddha mula-mula diperkenalkan ke Korea dari Awal Qin pada tahun 372,[13] kira-kira 800 tahun setelah kematian Buddha, kepawangan ialah agama pribumi. Samguk yusa dan Samguk sagi mencatat 3 orang sami berikut yang merupakan antara yang pertama membawa ajaran Buddha, atau Dharma, ke Korea pada abad ke-4 dalam tempoh Tiga Kerajaan: Malananta - seorang sami Buddha India yang berasal dari daerah Serindian di selatan China Dinasti Jin Timur dan membawa agama Buddha kepada Raja Baekje di semenanjung Korea selatan pada tahun 384 M; Sundo - seorang sami dari negara China utara Awal Qin membawa agama Buddha ke Goguryeo di Korea utara pada tahun 372 M; dan Ado - seorang sami yang membawa agama Buddha ke Silla di Korea tengah.[14][15] Memandangkan agama Buddha tidak dilihat bertentangan dengan upacara pemujaan alam, agama Buddha diizinkan oleh penganut Shamanisme untuk dicampuradukkan ke dalam agama mereka. Oleh itu, gunung-gunung yang dipercayai oleh para dukun sebagai tempat tinggal roh pada zaman pra-Buddha kemudian menjadi tempat kuil-kuil Buddha.

Meskipun pada awalnya menikmati penerimaan yang luas, bahkan disokong sebagai ideologi negara pada masa Goryeo (918–1392 M), agama Buddha di Korea mengalami penindasan yang ekstrim semasa era Joseon (1392–1897 M), yang berlangsung selama lebih dari lima ratus tahun. Dalam tempoh ini, Neo-Konfusianisme mengatasi dominasi agama Buddha sebelumnya. Hanya setelah para sami Buddha menangkis pencerobohan Jepun ke Korea (1592–98), barulah penindasan terhadap penganut agama Buddha berhenti. Agama Buddha di Korea tetap malap hingga akhir zaman Joseon, ketika posisinya sedikit diperkuat oleh zaman penjajahan, yang berlangsung dari tahun 1910 hingga 1945. Namun, para sami Buddha ini tidak hanya menghentikan pemerintahan Jepun pada tahun 1945, tetapi mereka juga menegaskan identiti agama mereka yang spesifik dan terpisah dengan meperbaharui tradisi dan amalan mereka. Mereka meletakkan dasar bagi banyak masyarakat agama Buddha, dan generasi sami muda mengemukakan ideologi Mingung Pulgyo, atau "Buddhisme untuk umat." Pentingnya ideologi ini bahawa ia diciptakan oleh para sami yang memfokuskan diri pada masalah harian lelaki biasa.[16]